제로 웨이스트 헬스케어: 병원과 약국의 친환경 혁신

전 세계적으로 헬스케어 산업은 필수 불가결한 공공 서비스이면서도, 막대한 자원 소비와 폐기물 발생을 동반하는 분야로 지목되고 있다. 병원과 약국은 환자의 치료와 건강 증진을 위해 다양한 의료 기기, 약품, 일회용 소모품을 사용하지만, 이 과정에서 발생하는 플라스틱, 포장재, 의약품 폐기물은 환경에 심각한 부담을 준다. 특히 의료 폐기물은 감염 위험 때문에 재활용이 어려워 소각되는 경우가 많아, 탄소 배출과 대기오염의 원인이 되기도 한다. 이에 따라 최근에는 ‘제로 웨이스트 헬스케어(Zero Waste Healthcare)’라는 개념이 주목받고 있다. 이는 의료 서비스의 질을 유지하면서 자원 낭비를 최소화하고, 순환 가능한 시스템을 도입해 폐기물 발생 자체를 줄이는 전략이다. 본 글에서는 병원과 약국이 어떻게 친환경 혁신을 통해 제로 웨이스트를 실현할 수 있는지, 그리고 이를 가능하게 하는 기술, 제도, 운영 전략을 구체적으로 살펴본다.

 

병원의 제로 웨이스트 혁신 전략

병원에서 발생하는 폐기물의 상당 부분은 일회용 장갑, 주사기, 수액 세트, 포장재 등이다. 이 중 일부는 멸균 후 재사용이 가능한 품목임에도 불구하고, 기존 관행상 대부분 폐기된다. 제로 웨이스트 병원으로 전환하기 위해서는 다음과 같은 전략이 필요하다.

 

첫째, 재사용 가능한 의료 기구의 확대이다. 유럽과 북미의 일부 병원에서는 금속성 수술 도구, 스테인리스 트레이, 유리 주사기 등 재멸균이 가능한 장비를 다시 도입하고 있다. 이를 위해 고온·고압 멸균 장비와 표준화된 세척 프로세스를 마련해야 한다.

 

둘째, 친환경 소재 활용이다. 예를 들어, 일회용 가운과 덮개를 재활용이 가능한 바이오 기반 섬유로 제작하거나, 생분해성 포장재를 도입할 수 있다. 일부 선진 병원은 옥수수 전분 기반 PLA(Polylactic Acid) 필름을 수술 키트 포장에 사용해 폐기 후 퇴비화가 가능하도록 하고 있다.

 

셋째, 디지털 헬스 전환이다. 환자 기록, 처방전, 동의서를 모두 전자화하여 종이 사용을 획기적으로 줄인다. 또한 원격 진료를 확대해 환자의 이동으로 인한 탄소 배출도 줄일 수 있다.

 

넷째, 에너지 효율화이다. 병원은 24시간 운영되기 때문에 전력 소모가 매우 크다. 따라서 LED 조명, 태양광 발전, 고효율 HVAC(난방·환기·공조) 시스템을 도입하여 전력 소비를 줄이는 것이 필수적이다. 이 과정에서 병원 폐열을 회수해 온수 공급에 재활용하는 기술도 효과적이다.

 

 

약국의 친환경 전환 방안

약국 또한 의외로 많은 폐기물을 발생시키는 공간이다. 약품 포장재, 비닐 봉투, 플라스틱 약병, 종이 처방전, 유효기간이 지난 의약품 등이 대표적이다. 이를 줄이기 위해 약국은 다음과 같은 제로 웨이스트 전략을 도입할 수 있다.

 

첫째, 리필 스테이션 운영이다. 비타민, 가글액, 연고류와 같은 일반의약품이나 생활 건강 보조제를 리필 방식으로 제공하면 플라스틱 용기 사용량을 대폭 줄일 수 있다. 이를 위해 위생적이고 규제에 부합하는 리필 장비와 표준화된 용기 소독 절차가 필요하다.

 

둘째, 친환경 포장재 사용이다. 약 봉투를 재활용지 또는 퇴비화 가능한 종이로 제작하고, 플라스틱 약병 대신 유리병이나 바이오플라스틱을 활용하는 사례가 늘고 있다.

 

셋째, 의약품 회수 프로그램 운영이다. 소비자가 사용하지 않은 약을 약국에 반납하면, 이를 제조사 또는 제3의 전문 처리 기관이 안전하게 폐기하거나 재사용 가능한 성분을 회수할 수 있도록 하는 제도다. 유럽연합(EU) 일부 국가는 이를 법적으로 의무화했다.

 

넷째, 디지털 처방전 도입이다. 모바일 앱이나 QR코드를 통해 처방전을 발급하면 종이 사용량을 크게 줄일 수 있다. 이와 함께 약 복용 안내서도 전자 문서 형태로 제공하면 인쇄물 폐기량이 감소한다.

 

 

제로 웨이스트 헬스케어의 기술·제도적 지원

제로 웨이스트 헬스케어를 실현하기 위해서는 병원과 약국의 자발적인 노력뿐만 아니라, 정부와 지자체, 그리고 의료기기·제약 산업의 협력이 필수적이다.

 

기술적으로는 스마트 재고관리 시스템이 중요하다. AI 기반 재고 예측 기술을 사용하면 의약품과 의료 소모품의 과잉 주문을 방지할 수 있고, 폐기물 발생량을 줄인다. 예를 들어, 사용 패턴과 환자 수를 분석해 자동 발주 시스템을 구축하면 유효기간이 지난 재고의 발생을 최소화할 수 있다.

 

또한 친환경 인증제를 도입해 병원과 약국이 지속 가능한 경영을 실천하도록 유도할 수 있다. 예를 들어, 에너지 절감율, 재사용 가능 비율, 친환경 포장재 사용 비중 등을 종합 평가해 ‘그린 헬스케어 인증’을 부여하는 방식이다.

 

정책적으로는 재활용이 어려운 의료 폐기물 처리 비용에 세제 혜택을 부여하거나, 친환경 제품 구매 시 정부 보조금을 지원하는 제도도 효과적이다. 나아가 제약사와 의료기기 제조사가 제품 설계 단계에서부터 재사용·재활용을 고려하도록 하는 ‘그린 디자인 의무화’ 규제도 필요하다.

 

 

결론

제로 웨이스트 헬스케어는 단순히 병원과 약국의 운영 방식을 조금 바꾸는 차원을 넘어, 의료 시스템 전반의 구조와 문화를 재편하는 혁신이다. 재사용 가능한 의료 장비, 친환경 소재, 디지털 헬스, 스마트 재고관리, 친환경 포장 등 다양한 접근이 유기적으로 결합해야 실질적인 효과를 거둘 수 있다. 환자의 안전과 치료 효과를 유지하면서 환경 부담을 줄이는 것은 결코 쉬운 과제가 아니지만, 기후위기 시대에 의료 분야가 반드시 책임지고 나아가야 할 방향이다. 병원과 약국이 이 변화를 선도한다면, 건강을 지키는 공간이 동시에 지구를 지키는 공간으로 거듭날 수 있을 것이다.