[제로 웨이스트 센터 운영 사례 분석 및 개선 제안]현장 기반 평가와 지속 가능한 운영을 위한 전략

제로 웨이스트 실천을 제도화하는 공간의 탄생

기후 위기 시대, 쓰레기를 줄이고 자원을 순환하는 것은 단순한 시민 실천을 넘어 정책과 제도의 핵심 과제로 자리 잡고 있다. 특히 ‘제로 웨이스트’는 환경운동의 상징적인 구호에서 벗어나, 실제로 지역 사회에 제도적으로 녹아들어야 할 필요성이 커지고 있다. 이 과정에서 등장한 것이 바로 제로 웨이스트 센터(Zero Waste Center)다. 이 센터는 단지 시민 교육 공간이나 캠페인 장소가 아니라, 지방정부가 자원순환 정책을 실행하고, 주민이 생활 속 실천을 이어가는 거점 역할을 수행한다. 그러나 제로 웨이스트 센터라는 개념은 국내에 아직 보편화되지 않았고, 대부분이 시범사업 또는 위탁 운영 구조로 존재하고 있는 실정이다.

 

제로 웨이스트 센터는 외형적으로는 공공기관 또는 비영리 공간이지만, 그 기능은 교육, 인프라, 시민 참여, 물품 순환, 정보 축적이라는 다기능 융합형 모델을 지향해야 한다. 다만 국내 센터 운영의 현실은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 예산과 인력의 부족, 프로그램의 반복성, 지역사회 내 연계성 미흡 등 다양한 문제가 드러나고 있으며, 이는 센터의 한계가 아닌 운영 설계의 미성숙에 가까운 문제다. 이 글에서는 국내에서 실제로 운영되고 있는 제로 웨이스트 센터의 사례를 중심으로, 그 구조와 성과, 문제점을 분석하고, 앞으로 지속 가능하고 효과적인 운영을 위한 개선 제안을 단계별로 제시하고자 한다. 지역 기반의 자원순환 정책이 현실에서 작동하기 위해서는 그 중심에 있는 공간, 즉 센터의 전략적 운영이 필수적이며, 이 글은 그 실천적 토대를 모색하는 데 도움을 줄 것이다.

 

국내 제로 웨이스트 센터 운영 사례 분석

현재 국내에는 ‘제로 웨이스트 센터’라는 명칭을 공식적으로 사용하는 시설은 많지 않지만, 유사한 기능을 수행하는 공간은 전국적으로 점차 확대되고 있다. 이들 기관은 공통적으로 생활 폐기물 감축, 자원순환 체험, 환경 교육, 다회용기 실천 확산, 주민 참여 기반의 환경 실천 플랫폼이라는 목적을 가지고 있으며, 일부는 공공기관 주도, 일부는 민관 협력 혹은 위탁운영 형태로 이루어지고 있다. 다음은 실존하는 대표적인 사례들이다.

 

서울시 성북구 재사용플라자

서울특별시 성북구청이 2020년 개소한 성북구 재사용플라자는 서울시 최초의 구 단위 재사용 순환 거점 시설로, 지역 기반 제로 웨이스트 실천 모델로 주목받고 있다. 이 공간은 단순히 물건을 재사용하는 차원을 넘어, 주민 대상 환경 교육, 자원 순환 워크숍, 생활 속 쓰레기 감축 실천 캠페인을 병행한다. 내부에는 재사용 가능한 가전·의류·잡화 수리 및 전시 공간, 공유 창고, 업사이클링 체험존이 마련되어 있다. 또한 지역 아파트 단지와 협력해 ‘중고 물품 수거의 날’, ‘쓰레기 없는 장보기 캠페인’ 등도 운영하고 있다.
운영은 성북구청이 주도하고 있으며, 환경부 공모사업과 서울시 예산을 연계해 재정적 안정성을 확보하고 있다. 다만, 전문 운영 인력 확보와 프로그램 콘텐츠의 다양성 측면에서는 추가적인 개선이 요구된다.

 

인천 서구 자원순환 리빙랩

인천광역시 서구청과 지역 민간단체(지속가능한 서구네트워크)가 공동으로 운영하는 자원순환 리빙랩은 2021년부터 운영 중인 실험적 제로 웨이스트 공간이다. 리빙랩은 지역 사회 문제를 주민 참여 기반으로 해결해 나가는 실험 플랫폼이며, 인천 서구에서는 이를 생활 폐기물 감축과 자원순환 실천 프로그램에 접목하고 있다. 주요 활동으로는 무포장 가게 연계 소비 실천, 분리배출 실천 교육, 다회용기 반납 캠페인, 제로 웨이스트 키트 제작 및 배포 등이 있다.

특히 리빙랩의 특징은 정책 실험성과 연결된 운영 방식이다. 지역 내 상점 10곳 이상과 협약을 맺고 일회용품 사용 최소화 실험을 진행하고, 그 결과를 행정 보고서로 환류시키는 구조를 갖추고 있다.
다만 아직까지는 지속적인 예산 확보가 어려워 사업의 연속성과 공간 상시 운영 측면에서는 한계가 있다는 평가도 병존한다.

 

고양시 업사이클링 플라자

경기도 고양시청이 주도해 운영하는 고양 업사이클링 플라자(Go-UP)는 2022년 3월 정식 개관했으며, 폐기물 자원순환 중심의 종합 문화복합시설이다. 이곳은 제로 웨이스트 실천보다는 재활용, 재사용, 업사이클링 기반의 산업·문화 융합 모델에 초점을 맞추고 있으며, 체험 교육 공간, 전시관, 창작 공방, 마켓존 등이 함께 운영된다.

대표적인 프로그램으로는 시민 업사이클 클래스, 친환경 공예 강좌, 제로 웨이스트 가족캠프, 재활용 DIY 체험 등이 있다. 이 공간은 특히 어린이·청소년 환경교육과 가족 단위 체험 중심으로 인기를 끌고 있으며, 지속 가능성과 프로그램 다양성 측면에서 높은 평가를 받고 있다. 다만 실제 생활 폐기물 감축 효과보다는 문화 기반 의식 확산 기능이 중심이라 실천 연계성 측면에서는 한계가 있다.

 

이들 사례를 종합해 보면, 제로 웨이스트 센터의 공통적인 장점은 ① 환경 감수성 제고 ② 주민 체험 기반 확산 ③ 지역 내 소통 공간이라는 점이다. 그러나 공통적인 한계도 분명하다.

① 운영 예산이 단기적이다.

② 전문 인력이 부족하다.

③ 지역 정책과 연동이 약하다.

④ 프로그램이 반복되고 깊이가 낮다.

⑤ 데이터 축적과 성과 평가 구조가 없다.

이 모든 요소는 제로 웨이스트 센터가 일회성 시범사업으로 끝나는 게 아니라, 지속 가능한 환경 거점으로 자리 잡기 위해 반드시 극복해야 할 과제들이다.

 

 

제로 웨이스트 센터의 핵심 기능과 개선 방향

제로 웨이스트 센터는 단순히 시민이 방문하여 체험하는 공간이 되어서는 안 된다. 그 공간은 정책과 시민 실천, 지역사회가 연결되는 허브 역할을 수행해야 하며, 기능적으로는 다음의 다섯 가지 축을 동시에 수행해야 한다. 첫째, 지속 가능한 환경교육 플랫폼으로 기능해야 한다. 이 교육은 일회성 강의가 아닌 실천 기반 행동유도형 콘텐츠로 구성되어야 하며, 어린이부터 고령층까지 전 연령을 포괄할 수 있어야 한다. 둘째, 물리적 자원순환 거점으로써의 역할이다. 다회용기 순환 시스템, 리필스테이션, 무포장 마켓 등 실질적인 폐기물 감축을 실행할 수 있는 인프라가 존재해야 한다.

 

셋째, 정책 피드백과 데이터 축적 기능이다. 예를 들어, 센터에서 회수된 다회용기 수, 교육 수료 인원, 일회용품 감축량, 시민 만족도 등의 데이터를 지속적으로 수집하고, 이를 기반으로 지방정부 정책 설계에 피드백을 제공해야 한다. 넷째, 지역 네트워크 활성화 기능이다. 지역 상점, 학교, 공동주택, 종교기관 등과 협업 네트워크를 구축하고, 제로 웨이스트 실천 인증제, 상점 라벨링, 공동 캠페인 등을 통해 지역 내 확산력을 높여야 한다. 다섯째, 일상화 전략 개발소 역할이다. 캠페인이 아닌 생활 속 실천이 가능하도록, 마케팅 요소와 실천 키트를 개발하고, SNS, 웹툰, 브이로그 등 디지털 채널을 통해 확산 전략을 마련해야 한다.

 

개선 방향을 구체적으로 제안하면 다음과 같다.

① 독립 예산 확보: 공모사업 의존에서 벗어나 예산 항목화 또는 조례 기반 예산을 통해 지속 가능성 확보.

② 운영 인력 전문화: 단순 행정 담당자가 아닌 자원순환 정책, 환경교육, 커뮤니티 조직 전문가 채용.

③ 프로그램 심화: 계절, 지역 현안, 대상별 맞춤형 심화 콘텐츠 개발.

④ 정량 성과 구조 도입: 예산 집행 결과를 정량 수치로 분석하여 행정 보고 가능하게 설계.

⑤ 정책 연동 모델 구축: 센터에서 수행한 실천이 자치구 또는 시청 단위 정책에 반영될 수 있도록 거버넌스 설계.

해외 사례도 참고할 수 있다. 예를 들어 일본 가미카쓰의 제로 웨이스트 센터는 지역민이 직접 분리배출과 재사용을 체험하고, 결과 데이터를 시청에 제공하는 구조로 운영된다. 독일 베를린의 베르타는 지역 업사이클 기업과 협업하며 순환경제 중심지로 성장했다. 이처럼 공간 자체가 지역 구조를 바꾸는 중심축이 되도록 해야 한다. 제로 웨이스트 센터는 더 이상 캠페인 장소가 아니라 정책의 접점, 시민 실천의 통로, 지역사회의 변화 관리 공간으로 기능해야 한다.

 

 

제로 웨이스트 정책은 공간으로 시작되고, 지속성으로 완성된다

제로 웨이스트 실천은 어느 한 사람의 결단이나 개인의 양심으로만 이뤄질 수 없다. 그것은 제도, 구조, 문화, 공간이 함께 바뀔 때 가능한 일이다. 그 중심에는 물리적·사회적 거점으로서의 제로 웨이스트 센터가 있다. 센터는 시민이 참여하고, 정책이 실현되고, 기업과 지역사회가 연결되는 매개체가 되어야 하며, 이 모든 기능은 ‘운영 설계’에 달려 있다. 운영이 단순화되거나 반복되면 시민은 흥미를 잃고, 정책도 지속성을 가지기 어렵다. 반대로 센터가 명확한 목표, 구조화된 프로그램, 예산과 데이터 기반 전략을 갖추면, 그것은 하나의 지역 변화 모델이 된다.

 

앞으로 제로 웨이스트 센터가 전국적으로 확산될 가능성은 매우 높다. 환경부, 자치단체, 시민단체, 교육기관 등 다양한 주체들이 이 모델에 관심을 갖고 있으며, 지역사회 내 정책 실천 플랫폼으로 자리 잡기 위해 제도적 기반을 마련하고 있다. 하지만 그 확산이 실질적 효과로 이어지기 위해서는 ‘운영의 품질’이 관건이다. 센터는 정책의 마지막 종착점이 아니라, 시민 실천의 출발점이어야 하며, 그렇기 때문에 그 설계와 운영은 단순한 이벤트성 공간 구성에서 벗어나 정책과 생활을 연결하는 전략 거점으로 진화해야 한다.

 

제로 웨이스트는 궁극적으로 생활 방식의 변화이고, 그 변화를 이끌 수 있는 공간이 필요하다. 센터는 그 공간이 되어야 한다. 프로그램은 사람을 움직이고, 공간은 실천을 이어가며, 정책은 지속 가능성을 만든다. 이제 남은 과제는 ‘센터다운 센터’를 만드는 일이다. 선언이 아닌 실행, 운영이 아닌 전략, 공간이 아닌 변화. 그것이 바로 제로 웨이스트 센터의 미래다.